「ようし、ようやった。慎二もよう頑張ったのう」
鉄也は大人の口振りで言うと、額の汗をぬぐった。
慎二は無理に笑顔をつくって、「おお」と応えた。
「よし、洋ちゃん、本見て命令してくれ。これからが本番だちゃ」
洋介は右手で教科書を持ち上げた。
「えーっと、まずピンセットで腹の皮の一部をつまみ、はさみで縦や横に切ります」
「ボウヤ、ピンセットでつまめ。そんでオレにはさみ」
もうすっかり長兄きどりの鉄也に、亮一は無言で従った。
「えっと、タテとヨコのどっちよ？」と鉄也。
「縦や横に切ります」洋介は繰返し読み上げた。
「だ、か、らー」
言いかけてすぐにあきらめ、鉄也は横に切った。
カエルの黄色い腹に、細いだ円の肌色のくぼみが出来た。みんなで覗き込んだが、特に変った様子はなかった。
「次に、はさみで腹の筋肉を縦に切ります」
「タテだにか（タテじゃないか）！」
「だって本に書いてあるもん」
「だから本見て命令してくれって言うたねか！」
鉄也はカエルに悪いことをしたではないかと言いたげに、目の色を変えて洋介に文句を言った。
「タテでもヨコでもいいから、早く次やろうよ、てっちゃん」
相変わらずスコスコやっているカエルの腕を押さえながら、慎二が懇願した。亮一は鉄也の複雑な気持ちがわかる気がして、口を挟まなかった。
貧弱なはさみは刃のすり合わせが悪く、時々「ズリ、ズリッ」という切れ味の悪い音がした。その度に亮一の首筋に鳥肌が立った。慎二は右手でイガグリ頭を掻きむしった。
鉄也が暴れるカエルの腹を四センチばかり切り進んだところで、はさみが止まった。
「あれっ、なんか引っ掛かる」
「それ、胸の骨かもしれんぞ。本に書いてある」
洋介が教科書を鉄也に見せながら言った。
「胸の骨ごと筋肉を切ります。ほら、ここに書いてあっじゃ」
「うん、わかった」
鉄也ははさみの向きを微妙にずらしながらパチパチやりだしたが、そのうち「パチン」と小さな音がして、一度に二センチも切れた。
「んっ？」
最初、赤いものが小さくポツンと見えた。
その赤いものは、しだいに切り口全体に大きく広がっていき、それからカエルの脇腹を流れてベニヤ板に達し、さらに放射状にじわじわと広がっていった。
